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美国《科学》杂志７月２５日发表的研究显示，火星南极冰盖表面下约１．５千米处存在一个约２０千米宽的液态水湖。这一发现在国际上尚属首次，有望引发对火星是否存在生命的新探索。
来自意大利航天局、意大利国家天体物理研究所、意大利国家科研委员会及３所意大利大学的３０多名研究人员组成的团队公布了这项研究成果。他们分析了欧洲航天局火星快车探测器上的雷达设备在２０１２年５月到２０１５年１２月间的观测数据，发现在火星南极冰盖地区的雷达信号出现明显异常，形态与地球南极冰川下的液态水湖相似，这说明火星上有稳定的液态水存在。
该研究负责人、意大利国家天体物理学研究所研究员罗伯托奥罗塞说，这可能是在火星上找到的首个可供生命栖息的地方。
科学家一直将稳定的液态水源视为生命存在的关键条件，例如地下湖或含水土层，而非只是微量的水、水汽或冰。
未参与研究的美国航天局首席科学家吉姆格林说，极端情况下，生命可以在岩石下生存，火星上有液态水，这让人相信，火星可能具备支持现存生命的条件。
研究人员还发现，该液态湖的温度约为零下６８摄氏度。远低于冰点，为什么还能保持液态？奥罗塞解释说，水中可能溶有镁、钙、钠等火星岩石中的金属盐，这些金属盐像防冻剂一样，加上冰盖带来的压力，使这个湖泊在冰点下保持了液态。
未参与研究的澳大利亚新南威尔士大学天体生物学家布兰登伯恩斯评论说，有证据表明地球两极冰盖下存在微生物，但火星是否同样如此还有待证明，这一发现为太空探索开辟了令人激动的新空间。（来源：新华社 周舟 李洁）
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