乳腺癌是全世界女性最高发的癌症，每年约有150万新发病例。乳腺癌在发达、富裕的地区发生率更高，比如美国、英国、北欧、西欧、澳大利亚。但即使在这些地区，乳腺癌的死亡率也已经开始下降了，一切都归功于改进的乳腺癌筛查和治疗。
为什么有些女人得乳腺癌，而有些人不得，这是很难解释清楚的问题。乳腺癌的诱因可能是一系列的事件，它们使正常细胞发生变异进而促使了乳腺癌的发生。许许多多因素，都可能对这种疾病的发生产生影响，而并不能简单地理解为单一诱因。
研究人员已确认了一系列与增加乳腺癌风险有关的因素。这些因素包括基因、激素、环境因素及年龄等，它们之间互相联系，可以共同导致癌症的发生。
乳腺癌是遗传得来的吗？
如果一个家族中有多名女性都患有乳腺癌，那么是否意味着乳腺癌具有遗传性呢?
不一定。因为乳腺癌是一种常见疾病，所以一个家族中有几名乳腺癌患者也很有可能只是偶然事件。当然，家族成员除了基因之外还有很多相似的地方，比如，相近的饮食习惯和生活环境、相近的身高和体重、相近的生育模式及职业。这些因素都影响女性患上乳腺癌，而不仅仅是某一确定遗传基因上的变化的影响。
遗传性乳腺癌有一些确切的特征，有迹象表明乳腺癌可能在家族中具有一定的遗传性，这些迹象通常包括以下几种情况。
1.每一代中都有患乳腺癌的女性。
2.有许多亲属患乳腺癌。
3.乳腺癌大多在早期就被诊断出来，一般诊断出来的年龄在女性更年期之前。
4.有家族成员患有卵巢癌。
5.家族有双侧乳腺癌病史。
6.有女性同时患上乳腺癌和卵巢癌。
7.家族是德系犹太人的后裔。
