在一项新的研究中，美国研究人员报道接受含有依法韦仑(efavirenz)的抗HIV药物治疗的女性所生的儿童出现小头畸形(microcephaly)的可能性比接受其他抗逆转录病毒药物治疗的女性所生的孩子高2到2.5倍。与正常头大小的儿童相比，小头畸形的儿童发育迟缓的风险也更高。相关研究结果近期发表在Lancet HIV期刊上，论文标题为Association of maternal antiretroviral use with microcephaly in children who are HIV-exposed but uninfected (ARTT): a prospective cohort study。论文通讯作者为哈佛陈曾熙公共卫生学院的Paige L.Williams博士。
论文共同作者、美国国家卫生研究院(NIH)国家儿童健康与人类发育研究所母婴传染病科主任Rohan Hazra说，我们的发现强调了在受到HIV感染的孕妇中替代与依法韦仑联合用药的重要性。
这些研究人员分析了针对在怀孕期间接受抗HIV治疗的女性所生的3000多名婴儿的随访研究数据。在较早前的研究中，这些儿童的头围(head circumference)从6个月大到5至7岁期间得到了定期测量。
在这项新的研究中，这些研究人员使用两种分类系统对儿童的头部发育进行排名。第一种分类系统将美国疾病预防控制中心(CDC)为3岁以下儿童制定的标准(即CDC标准)与Nellhaus Charts标准---一组较老的针对3岁以上儿童制定的标准---相结合。对于第二种分类系统，Williams及其团队从婴儿出生到18岁时都参考了Nellhaus Charts标准。
根据Nellhaus Charts标准，接受含有依非韦伦的药物治疗的女性所生的孩子患小头畸形的可能性是接受采用其他治疗方案治疗的女性所生的儿童的两倍。根据Nellhaus-CDC的联合标准(即将Nellhaus Charts标准与CDC标准结合在一起)，子宫内暴露于依非韦伦的儿童出现小头畸形的可能性约为2.5倍。根据Nellhaus Charts标准，小头畸形儿童在1岁和5岁的儿童发育标准化测试中得分也更低。
在子宫内暴露于依非韦伦的141名儿童中，有14名(9.9%)出现小头畸形，相比之下，2842名在子宫中未接触依非韦伦的儿童中有142名(5%)出现小头畸形。
这些研究人员注意到暴露于所有其他类型的抗HIV药物中并不与较高的小头畸形风险相关联。
