英国伯明翰大学牵头的一个国际科学家团队完成的一项小鼠研究表明，母乳能够提供终身的抗感染保护。
过去，人们普遍认为，对疾病的免疫力只在母乳喂养期间由母亲传给其后代，当母乳喂养停止时，这种保护作用也就结束了。有观点认为，这种免疫是通过母体的蛋白质传递的，比如免疫系统用来中和细菌和病毒的抗体。
然而，近日发表在《Science Advances》上的小鼠研究表明，免疫力转移可能是长期的，超过了母乳喂养的时间。他们还发现，这种保护作用是受免疫细胞转移驱动的，完全独立于抗体。
该研究发现，用怀孕前被蠕虫感染过的母鼠喂养的幼鼠获得了终生免受这种感染的保护。出乎意料的是，这种保护作用是通过母乳中的细胞而不是抗体等蛋白质传递给幼鼠的。这些被转移的细胞为幼鼠提供了针对蠕虫感染的保护作用。
这项研究表明，母亲即使在怀孕前接触到全球流行的感染源，其母乳喂养能为后代提供针对感染长期有效的免疫力。
该研究通讯作者、伯明翰大学微生物学和感染研究所的William Horsnell博士说：通过母乳喂养从母亲到婴儿的免疫转移是生命早期感染的重要保护来源。这是第一次证明怀孕前感染可以将终身细胞免疫力传递给后代。Horsnell博士同时也在法国奥尔良大学和南非开普敦大学等机构工作。
这项研究告诉我们，怀孕前接触感染可以导致母亲将长期免疫益处传递给其后代。这是值得注意的，并为我们理解母亲如何影响我们的健康增加了一个新的维度。
研究共同作者、BactiVac的联合负责人之一、功能免疫教授Adam Cunningham说：我们对这些发现很感兴趣，因为它能帮助我们设计母源疫苗，为儿童提供长期保护作用。BactiVac网络旨在加快细菌疫苗的开发，以预防感染。
Cunningham补充说：母亲接触感染可以永久改变后代的免疫力。目前，为母亲接种疫苗以保护婴儿不受感染，对于加强对新生儿的感染保护非常重要，但这种保护被认为是暂时性的。我们的研究表明，在某些情况下，这种效应可能是永久的。这有助于我们设计新型疫苗，并通过对母亲使用这种疫苗将终身的免疫力传递给后代。
研究共同作者、免疫学与免疫医疗研究所的Kai-Michael Toellner教授补充说：我们希望，将这项研究扩展至人类，以理解母亲在怀孕前接触病原体是如何影响婴儿健康的。
原始出处：
Matthew G. Darby1， Alisha Chetty1， Dunja Mrjden1，et al.Pre-conception maternal helminth infection transfers via nursing long-lasting cellular immunity against helminths to offspring，Science Advances 29 May 2019：Vol. 5， no. 5， eaav3058，DOI： 10.1126/sciadv.aav3058
