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2017年1月31日,北京高压科学研究中心毛河光院士(外籍,Ho-kwang David Mao)领导的研究组在《美国科学院院报》发表题为《下地幔环境下沼铁矿的脱氢反应》(Dehydrogenation of goethite in Earths lower mantle)的研究论文,报道了氢元素在下地幔区域可以独立于水而存在,这种脱氢模式可以用于解答一系列下地幔区域的地球科学谜团。
长久以来,由于水分子的化学结构相当稳定,地球内部的水循环与氢循环被认为是对等的。毛河光领导的研究小组发现,在下地幔条件下,含水矿物中的水分子的稳定性会下降,氢元素因此会独立于水,在高温高压下释放出来。
毛河光院士指出:含水矿物中的水在下地幔环境下会失去稳定性,分离出氢元素。氢氧循环在地核以上会出现局部分离。胡清扬补充道。
继之前二氧化铁(发表于《自然》)的发现,研究小组同样使用通过金刚石对顶压砧,将沼铁矿的主要成分(FeOOH)压缩至72万大气压以上,并通过激光加温,X射线衍射技术发现氢气会从样品中释放,这种脱氢速率与加热温度和时间息息相关。
对地球化学家而言,下地幔一般认为是还原态的,而该工作表明在富含含水矿物的区域中,氢气会分离并向地幔上方迁移,而高度氧化的二氧化铁会留在地幔深处。这个新的发现将对地球内部化学环境的研究产生重要影响。(来源:北京高压科学研究中心)