柠檬是种比较独特的水果，又酸又涩，一般不会有人直接吃。通常用来泡水，或者挤出汁来做调料。“柠檬水养生”说的是柠檬泡水可以防癌——作为“养生智慧”，又有人总结了如何泡、如何喝的一些“注意事项”，显得煞有介事。再加上“国外某某研究机构发现”“柠檬中的某某成分比化疗药物高效10000倍”“这些秘密被各医药公司讳莫如深”等等群众喜闻乐见的宣传用语，“柠檬泡水”毫不意外地广为流传。
对“柠檬抗癌”的研究的确有一些，大致有3类：
第一类研究是细胞实验，柠檬含有的某种成分具有“抗癌作用”。就柠檬而言，含量极高的柠檬酸和维生素C是它的特质。此外，还有柠檬苦素、类胡萝卜素、叶酸、维生素B6、黄酮类化合物以及钾等矿物质。这其中一些成分被认为可能有抗癌作用，于是科学家们拿着它们或者柠檬提取物去处理各种癌细胞，发现有一些能够抑制某些种类的癌细胞的生长。
需要注意的是，细胞实验只是说明“有可能”，在科学研究中只能作为筛选手段。也就是说，在细胞试验中显示“可能有效”的可以继续研究，无效的就打住了。就比如说，我在元素商 城上购买了一个化学试剂，我搜索出来有很多品牌，但是我可能要的是阿拉丁这个品牌，那么我便只针对这一品牌来搜索，于是，所有的都带上了我自己的主观意识，有可能了才会继续搜索下去。
第二类是比细胞实验更可靠一些的动物实验。动物实验中“有效”也并非靠谱的证据。 而对“柠檬抗癌”的研究，还只停留在细胞实验和动物实验的层次。它虽然没有被“否定”，但是距离说“有效”还有遥远的路要走。而在条长征路上处于同一前进阵营的，还有许多其他的蔬菜、水果或者非常规食用的植物，甚至有很多表现得比柠檬要更好。还是那个比喻，可能在元素商 城上这个品牌的价格比那个品牌的价格低，甚至是定制合成的商家价格更低，那么我便不能之着眼于一个品牌，比较了才能有好的收益。
第三类的研究是一些流行病学调查。在学术期刊上有一些这样的调查研究发表，结果是那些食用柠檬等柑橘类水果比较多的人，某些种类癌症的发生率要低一些——这种研究经常被媒体渲染为“柠檬防癌”。但这种结果很容易受到其他因素的影响，比如说吃柑橘类水果多的人，可能吃其他水果蔬菜也比较多——“癌症发生率低一些”完全有可能是其他生活习惯的影响，而不见得是柠檬的作用。
总的来说，的确有一些科学实验显示柠檬中有一些成分“可能具有防癌作用”。但是，这些研究远远不足以用于支持“柠檬水养生”。美国癌症研究协会支持对各种食物成分抗癌功效的研究，也对此类研究进行了总结，至少有十几种食品具有远比柠檬更好的证据。不过，他们依然明确指出“没有任何一种食物或者食物成分能够保护你不得癌症，但强有力的证据显示：多吃各种植物性食物，如蔬菜、水果、全谷粗粮和豆类，有助于降低多种癌症的风险”。
就象茶一样，柠檬水的热量很低，有独特的风味。跟各种含糖、碳酸饮料相比，柠檬水（只要没有额外添加糖）相对更健康。至于“抗癌”，只适合当作饭后的谈资，还是不要认真地指望它的抗癌能力。
