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英国《自然方法》杂志31日在线发表的一篇论文，描述了一种使用新型荧光蛋白在活细胞中同时可视化4个细胞周期的方法。这项技术有助于改进对细胞周期及其调控的表征，增进人们对发育生物学和癌症形成的理解。
细胞的生命是一个持续更新、持续从头开始的过程。从它的母细胞分裂开始，到它的子细胞形成或细胞自身死亡结束。而细胞周期就是指从一次细胞分裂形成子细胞开始，到下一次细胞分裂形成子细胞为止所经历的过程。细胞在这种前期、生长、DNA和分裂等阶段间循环。一直以来，区分细胞这4个阶段并非易事，因为要同时对来自许多不同报告蛋白（作为报告基因的蛋白）的信号进行成像，在技术上是非常困难的。
为了克服这一限制，美国斯坦福大学研究人员迈克尔林及其同事，此次开发了一种名为mMaroon1的荧光蛋白，其荧光位于可见光谱远红端，能同时与青绿、绿色和橙色荧光蛋白成像。研究团队使用这种远红报告蛋白来标记一种标志着S期（DNA）和G2期（细胞生长）过渡期的蛋白，从而区分出了细胞周期的所有阶段，而先前的系统只能简单区分4个阶段中的3个。
2011年，科学家对细胞周期关键分子调节机制的发现获得了诺贝尔生理学或医学奖。此次研究人员能掌握细胞周期的适当调控，对理解正常的生理功能至关重要，而人类更深刻地认识细胞周期调控中的问题，则能为一些细胞为何癌变带来重要见解。未来，这些知识或将推动癌症治疗领域的发展，为创新癌症治疗途径提供重要科学依据。（来源：科技日报 张梦然）
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