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由中科院上海天文台研究人员领导的国际团队,提出了选择M型巨星的新方法,并基于此研究了银河系的外部区域银河系晕。研究人员还基于M型巨星对人马座星流进行了轨道研究,填补了前人轨道研究的空缺,发现星流的痕迹延伸至银河系外围边缘,且很可能仍然处在演化中。成果近日发表于《天体物理学报》。
M型巨星位于红巨星的顶端,是最明亮的一类恒星,其半径可延展至约215倍太阳半径的长度。巨大的半径使得它们具有很高的光度,从而成为研究银河系外晕性质和结构的最佳示踪天体。该研究第一作者、刚从上海天文台毕业的博士生李静介绍说。该团队将郭守敬望远镜的数据与国际空间红外巡天WISE和2MASS的数据相结合,提出了更好地选取M型巨星的条件,可极大地减少M型矮星、K型巨星以及类星体的污染。
本次**************的对象是银河系对人马座矮星系的吞噬痕迹,该矮星系仍在被银河系吞并中。李静说,我们确认了人马座星流已经延伸至银河系的外侧边缘处,证认了人马座星流的导臂和曳臂轨道并不在一条轨道平面,这与利用主序转折星研究得到的轨道相似。研究发现人马座星流的导臂和曳臂存在明显的梯度,这与理论模型中预言的轨道形成历史相吻合,可能存在我们观测到的金属丰度梯度。
这些亮星为我们理解银河系,尤其是外围区域的性质至关重要。随着郭守敬望远镜的继续观测,将会带来更大的样本。基于它们,我们将会揭开更多银河系的秘密。研究合作者、上海天文台研究员马丁史密斯说。(来源:中国科学报 黄辛)