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超新星是否影响了早期人类？图片来源：NRAO/AUI/NSF
约200万年前，两颗超新星在距离地球如此之近的地方爆发，以至于它们将碎片洒向了地球这个淡蓝的圆点，并且留下了放射性铁-60同位素的痕迹。这些铁-60同位素被埋在全球的海底，甚至被混在月球的尘埃层中。相关成果日前发表于预印本服务器arxiv.org。
这些超新星距离地球有几百光年遥远到无法让它们的辐射导致物种大灭绝，但又近到足以使它们的爆发影响到人类祖先。当时，人类祖先直立人正从树上走下来。
如今，来自美国堪萨斯州华盛顿大学的Brian Thomas和同事认为，这两颗超新星向地球释放了足够的辐射，以至于影响到人类祖先的行为模式，并且可能使癌症发病率上升。
轰炸地球的第一次辐射仅仅是可见光。超新星是如此的明亮，以至于它们在其宿主星系中比所有恒星都亮这种效应在地球上不会不被察觉到。
事实上，一颗距离地球如此之近的超新星在最初的爆发后，每天晚上会和满月一样明亮。Thomas表示，这种额外的光污染可能产生了一些生物学上的影响。这从人造光对野生动物的影响研究中便可得知。
特定物种利用来自月亮的光进行迁徙。Thomas介绍说，它们还利用这一线索寻找配偶、繁殖和产卵，甚至是觅食。超新星的爆发则改变了它们通常的行为过程。
不过，可见光并非这些超新星爆发释放的唯一辐射。在上述超新星爆发约500年后，其辐射性颗粒物连续降落至地球。据Thomas和同事计算，全球感受到的平均辐射比今天正常的背景辐射高出3倍。他们推测，人类祖先可能因此面临着癌症发病率的上升。
不过，来自科罗拉多州立大学的Michael Weil认为，这或许并没有太多可担忧的，因为平均水平并不能说明一切问题。在全球范围内，辐射水平的跨度很大。Weil举例说，他经常让学生在日本福岛核灾难的现场开展实地调查。
当他们进行实地调查时，在福岛接受的辐射剂量相对较小。随后，当他们在科罗拉多州的课堂上学习时，反而受到了更多辐射。Weil说，这是因为科罗拉多州有很多花岗岩，而这意味着土壤中存在大量的铀，因此辐射剂量也会更大。（来源：中国科学报 宗华）
