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由沈阳师范大学刘凤山课题组联合美国加州大学圣克鲁兹分校、加州大学伯克利分校、清华大学、中国科学院紫金山天文台等单位的科研人员，利用哈勃太空望远镜观测史上最大的光学/近红外巡天项目CANDELS图像数据，首次对宇宙演化中、早期（红移 0.5z1.5）恒星形成星系的紫外光学颜色梯度进行大样本统计研究，结果近日发表于《天体物理学期刊》。
十多年来，人们对宇宙演化早期（高红移）星系的性质（如颜色、大小等）有了较多了解，但一直用遥远星系的整体颜色约束星系的形成与演化模型。这只能反映其平均的星族构成（相当于把星系看成一个点来考虑），而星系的颜色梯度能够反映其星族从内向外如何分布，可以为星系的形成与演化模型提供更加严格的观测约束。
这项研究工作首次清晰地表明高红移恒星形成星系内，普遍存在负的紫外光学颜色梯度（遥远星系的中心比外围更红），并揭示了其紫外光学颜色梯度的起源：小质量恒星形成星系的紫外光学颜色梯度主要由星系内部尘埃消光引起；而大质量恒星形成星系的紫外光学颜色梯度由星系内部尘埃消光与中心年老核球的增长共同贡献。尘埃消光改正后的分析结果进一步说明：在宇宙演化中、早期，小质量恒星形成星系的中心和外围几乎同时增长；而大质量恒星形成星系的中心比其外围增长得更早。（来源：中国科学报 张楠）
