愚愚学园
www.SciFans.net温馨提示：
迄今为止，虎鲸是已知的经历更年期的三个物种之一，它们在停止繁殖后能存活很久。年长的雌鲸在帮助年轻家庭成员觅食，甚至在逆境生存中至关重要。但研究人员近日在《当代生物学》上报道称，年长的雌鲸停止繁殖的原因，更多的是母亲和女儿之间的冲突，而不是合作。
世代间的冲突有助于解释为什么人类经历更年期。根据生殖冲突假说，人类祖先社会群体中的妇女与年龄相近的人更加密切相关。这种趋势使老年女性停止生殖和晚年倾向于帮助别人。相比之下，年轻女性被预测会更多的投入竞争力来繁衍后代。同样的可能性也存在于虎鲸中。
雌鲸通常在 15 岁时开始繁殖，到30~40岁时停止繁殖，但它们可以活到90岁以上。为了在新研究中测试生殖冲突假说，来自英国约克大学、埃克塞特大学、鲸鱼研究中心和加拿大渔业和海洋的研究人员，研究数据后发现，年龄较大的雌性与其亲属关系更密切相关。
而且，新证据显示，当年长的雌鲸和女儿同时繁殖时，幼体更不易成活老年雌性繁殖的幼体比年轻女性繁殖的幼体死亡率高 1.7 倍。因此，这些年长的雌性停止生殖，帮助年轻家庭成员获得繁殖成功，也有利于更好地进化。
研究人员表示，年长的雌鲸绝经并不是意外，这是由合作和家庭团体中的冲突驱动而演变的性状。这些发现有助于解释驱动鲸鱼生存和繁殖成功的因素，这些信息十分重要，因为虎鲸已经被列为濒危和面临灭绝的物种。
下一步，研究组计划使用无人机观察虎鲸个体之间的行为交互，了解年长和年轻的雌鲸的行为方式如何影响其繁殖幼体的生存，例如，谁与它们分享食物，谁在做保姆？（来源：中国科学报 张章）
