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在天文台创始人帕西瓦尔罗威尔推测一颗行星X潜伏在太阳系边缘一个世纪之后，天文学家如今说他们已经掌握了存在这样一个世界的最佳证据。他们称其为行星九。
轨道计算表明，行星九如果真的存在，其质量大约是地球的10倍，冥王星的5000倍，并且在一条每1万年到2万年环绕太阳一周的椭圆形轨道上运转。这颗行星永远也不会存在于小于约200个日地距离，或者说200个天文单位（au）的范围内。这一距离使其远远超出了冥王星的范畴，从而跻身于被称为柯伊伯带的冰冷天体中。
迄今为止还没有人看到过行星九，但研究人员从其他几颗柯伊伯带天体（KBO）的移动方式中推断了它的存在。
如果我突然读到这篇论文，我的第一个反应是这简直疯了。作为该研究小组的成员之一、被称为冥王星杀手的美国帕萨迪纳市加州理工学院天文学家Mike Brown说，但要是你看到那些证据和分析，则很难得出任何其他结论。
Brown和他的同事Konstantin Batygin在1月20日发表于《天文学杂志》的一篇论文中提出了行星九的概念。
法国尼斯市蔚蓝海岸大学轨道动力学专家Alessandro Morbidelli在详细评估了这篇论文后表示自己相当确信这颗行星的存在。而有些学者则对此表示质疑。
在我的职业生涯中见到过很多这样的声明。科罗拉多州博尔德市西南研究所行星科学家Hal Levison说，并且它们最终都被证明是错误的。
关于行星九的故事始于2014年，当时有两位天文学家报告说发现了一颗KBO，名为2012 VP113。其狭长的轨道与太阳不少于80au。（而冥王星与太阳最远为48au。）VP113因为其遥远的距离而加入了矮行星塞德娜的行列。在这篇论文中，夏威夷双子座天文台的Chadwick Trujillo与华盛顿哥伦比亚特区卡耐基科学研究所的Scott Sheppard表示，这些天体的轨道表明还有另一颗天体一颗比地球大的行星可能存在于250au的地方。
Batygin和Brown于是决定完成这项挑战。Brown说：那时我们的主要目标是想要证明这一想法有多么疯狂。
但Trujillo和Sheppard指出，****德娜、VP113和其他几颗KBO都共享一个奇特的性质它们到达太阳的最接近点都躺在太阳系的一个平面中，并且当它们越过这个平面时都是从南向北运动的。
Batygin和Brown进一步分析轨道后发现，它们的长轴也是一致的，好像有什么东西在推动着它们占据太阳周围空间的相同区域。
研究小组得出的结论是，必定有一颗巨大的天体在引导着这些天体。Batygin说：我们发现了一个位于外太阳系的巨行星的引力信号。
行星九的非正式名称为Phattie，它可能比海王星要小，同时具有一个冰冷的气体外层。Batygin说，天王星和海王星的引力效应可能在太阳系出现后的第一个300万年里将其向外抛出。
中国台湾地区天文学家Meg Schwamb强调，真正通过一部望远镜看到行星九将非常困难，因为它距离太阳是如此遥远，以至于非常昏暗而难以发现。Brown和Batygin曾用夏威夷的斯巴鲁天文望远镜进行过搜索，但到目前为止没有结果。Brown表示，当智利的大型综合巡天望远镜在未来10年开始工作后将有机会找到它。
但他和Batygin说，还有其他方法用于测试行星九的存在。其引力影响会形成轨道具有倾斜角度的一批KBO。西南研究所行星科学家David Nesvorny表示，其中的一些KBO已被发现，但更多的发现将强化统计结果，从而有助于澄清行星九是否真的存在。而这又回到了望远镜。这真的表明需要发现一些更极端的KBO。Trujillo说。
原先太阳系曾存在九大行星的说法。随着Brown发现矮行星厄里斯，国际天文学联合会大会2006年决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入矮行星。（来源：中国科学报 赵熙熙）
