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回到古代，亚里士多德等研究人员已经在推测物种的起源，以及舌头如何感知诸如酸甜苦辣等味觉元素。我们几年前发现，大脑皮质有着代表不同味觉的特殊神经元区域，比如甜味区、苦味区、咸味区等等。美国国立卫生研究院感觉神经学家Nick Ryba说。
Ryba和同事发现，人们不需要舌头也能尝得出食物的味道，只需要大脑的味觉部位岛叶皮质。
研究人员利用一种特殊的大脑植入设备在小鼠中进行了实验。利用一种可以用激光脉冲神经元的光纤电缆，当研究人员打开小鼠大脑中感知苦味的区域之后，发现小鼠开始发脾气，就像它们真的品尝到了苦的东西一样尽管事实上它们的舌头并未触碰到任何苦味的食物。
在另外一项实验中，研究人员给小鼠喂食了一些苦味的东西，但是通过植入设备打开了它们大脑中感知甜味的区域。在这里我们做的仅仅是在小鼠的大脑中添加一些甜味，而不是真的给它们品尝甜品。Ryba说。
这项研究近日发表于《自然》杂志。Ryba表示，研究表明人类关于味觉的很多基础判断，比如甜味意味着美食、苦味意味着糟糕的食物等，在大脑中已经有了硬件基础。就像仅通过脑补在咖啡中加糖那样，我觉得把这种观点用于人类可能是只有科幻小说中才会出现的事情。Ryba说，但是今天科幻小说中的脑补方法可能会成为明天的人造甜味剂。（来源：中国科学报 鲁捷）
