新生儿出生缺陷往往被认为与母亲生育年龄有直接关系。但最近一份30万新生儿的调查报告显示，通过体外受精协助的高龄产妇，产下新生儿出生缺陷的概率竟比自然受孕的低。
功过相抵的体外受精技术
惯有常识认为，产妇年龄和辅助生殖技术都与新生儿出生缺陷(例如：唐氏综合症、唇腭裂、心脏疾病等)有关，尤其是高龄产妇应用IVF技术后，新生儿出生缺陷率会更高。
但由澳大利亚阿德莱德大学Michael Davies主导的一项调查研究质疑了这一权威假设。他们通过分析1986~2002年间澳大利亚南部婴儿的出生登记情况发现，利用IVF或ICSI技术受孕的高龄产妇产下拥有出生缺陷婴儿的概率不升反降。不仅如此，应用体外受精技术的高龄产妇竟比年轻产妇产下健康新生儿的概率要高。
具体分析结果显示：
自然受孕产下有出生缺陷婴儿的概率，年轻产妇(29岁或以下)是6%，高龄产妇(40岁或以上)为8%;利用IVF技术受孕产下有出生缺陷婴儿的概率，年轻产妇为9%，高龄产妇为4%;利用ICSI技术产下有出生缺陷婴儿的概率，年轻产妇为11%，高龄产妇为6%。
结果让人出乎意料，这颠覆了惯有的认知。
而之前有研究发现ICSI技术会将男性不孕症遗传给儿子，使得ICSI技术饱受争议，但如果能降低新生儿的先天性缺陷，那ICSI就可谓打了漂亮的翻身仗。
最佳孕育年龄扩展到40岁
目前我们发现了可以解释这一现象的机理之一，即体外授精所使用的促排卵药物对高龄产妇卵细胞有积极的保护作用。并且这一促进作用与受孕者年龄成反比。这就是所谓的保护弱势群体吧。Davies说。而同时，那些本身就存在先天缺陷的IVF和ICSI胚胎，会随着孕程的推进而自然流产，几乎很难撑到足月生产。
这一发现是惊人的，也非常具有临床意义。晚育是国际大趋势，如果我们能将最优生育年龄扩展到40岁，那将比费力寻找35岁最佳生育下限的种种缺陷有意义的多。Davies说。
不过澳大利亚IVF生育公司负责人Peter Illingworth则表示，发现虽然惊人，但目前来看，断言高龄产妇利用体外受精技术可以降低新生儿出生缺陷的概率还为之过早，更大样本的验证仍需进行。
