许多患有镰状细胞病的儿童会有频繁和严重的疼痛发作，需要去急诊或住院治疗。为了寻找更有效的方法来治疗这种疼痛，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现添加一个低剂量的标准治疗可以有效缓解这种情况下的儿童疼痛。
这项研究已发表在儿科血液和肿瘤杂志上。
超过一半的链状细胞病患者每年至少出现一次剧烈的疼痛，并且有20%的患者一年出现三次剧烈疼痛需要住院治疗第一作者圣路易斯儿童医院的急诊医师Jennifer Horst博士说。在这项研究中，接受了一次性剂量的儿童患者比服用标准镇痛药的儿童疼感较轻。在许多种情况下，可以有效缓解疼痛。
研究人员跟踪了因链状细胞病疼痛发作住院治疗的24名儿童和23名成年人。患者一般使用止痛药治疗，通常是服用阿片类药物如，直到疼痛得到缓解。在这项研究中，研究人员给予一半的患者单组低剂量的长期阿片类药物，结果是他们中的多数人只需要较低剂量的其他阿片类药物即可有效控制疼痛。
当红细胞的形态变成镰刀状时，会产生剧烈的疼痛感，血细胞更加难以通过血管壁，因此红细胞不能运输足够的氧气到机体需氧的组织。Horst和高级研究员Evan D. Kharasch博士,、麻醉学教授Mary B. Shelden对比了给予治疗和添加治疗的患者疼痛缓解情况。是链状细胞病患者的常规止痛药，也经常被用来缓解疼痛，尤其是术后止痛或肿瘤止痛。同时也可用来戒毒以及作为等阿片类药物依赖患者维持治疗的药物。此项研究中未接受治疗的患者被给予缓解疼痛，研究中的所有患者都可以调节使用止痛药的剂量。
接受治疗的儿童疼痛程度较低，根据疼痛标准量表为无痛到剧烈疼痛，患儿自身也认为疼痛得到了有效的缓解，有效程度以1-10为量度自我评分为7-8，那些没有接受治疗的患儿在住院治疗的前72小时内自我评分为4-5。
然而，在成人中，疼痛缓解与治疗没有统计学意义上的相关性，圣路易斯药学院生物化学与分子生物物理学的临床药理中心主任教授Kharasch指出，成年人出现这种情况可能是使用剂量相对较低。他说，成年人患有链状细胞病时间较长，这个过程中他们可能对包括在内的止痛药物出现了耐受，所以一般不太有效。另外，在研究中我们需要确定治疗对链状细胞病患者绝对安全，所以给予的剂量较少，这也可能是成年人在疼痛评分上没有改善的原因。
Kharasch和Horst说，可以有效缓解链状细胞病患者的疼痛发作，是因为其有与不同的止痛特性，并且药物在体内代谢时间较长。相比其他典型的止痛药物具有起效快、持续时间长等特点，所以我们认为它可以在患者需要住院治疗之前有效缓解疼痛。我们希望能够有效地快速缓解儿童疼痛，不因为疼痛发作住院治疗而影响生活质量。
