树木“扼杀者”也能拯救宿主

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遇见树木扼杀者：这对很多热带树木来说可能是个噩梦。但近日新研究显示，扼杀者也能拯救宿主。

    这个扼杀者即寄生无花果树（如图），它们将自己缠绕在宿主树木上，直达树冠，以此获取阳光。其根还会挤压树干，深入土壤与其争夺水和肥料。 最终，寄生无花果树的根部能完全包围宿主根茎，并扼住其躯干，从而切断宿主营养物质的流动，直至宿主死亡和腐烂，最后仅剩寄生无花果树。

    但研究人员发现，这些刽子手似乎也有可取之处，它们能在一些热带风暴中拯救其宿主。在一场吹倒无数树木的飓风过后，科学家调查了澳大利亚林明顿国家公园寄生无花果树的分布情况。

    结果显示，距离倒下树木最近的仍旧直立的树木与前者相比，被巨大寄生无花果树附着的树木在飓风中幸存的几率比其他树高4倍多。相关论文近日发表于《共生》期刊。研究人员表示，这一趋势与树木大小无关。

    此外，寄生无花果树可能会用多种方法保护其宿主不被连根拔起。它们的气生根能束缚周围的树和地面，或许就像帐篷的绳索一样，有助于稳定宿主，并避免其潜在运动。

    另外，寄生无花果树的叶片也可能关闭树冠上的缝隙，从而庇护宿主免受风暴攻击。最后，扼杀者脚手架似的根茎网络也将有助于支撑和巩固树干。（来源：科学网 张章）