由于癌性肿瘤在体内溃烂，它们需要不断增加的血液供应以递送促进其生长的氧气和营养物。现在，由佛罗里达大学健康研究人员领导的一个团队已经确立了一些肿瘤如何支撑他们自己的血液供应。
根据研究人员的发现，某些癌细胞可以转化为驱动肿瘤生长的支持血管的细胞。结果最近发表在临床调查杂志上。
这些发现揭示了肿瘤如何维持自身生长：癌症细胞的一个子集被重新编程为更多的移动细胞，这对于肿瘤的稳定的血液供应是必需的。这种过程称为上皮--间质转化或EMT，其首次被认可在20世纪80年代。UF健康主导的研究是第一个阐明该过程如何维持血管的研究。
Jianrong Lu博士说：我们的研究表明，通过EMT过程，癌细胞实际上转化为支持血管的细胞，并支持肿瘤生长，这个新的发现可能改变我们在这个领域的思维和治疗。
在小鼠模型中使用人和小鼠乳腺癌细胞，研究人员发现少数癌细胞经历EMT。Lu说：这允许他们与构成血管壁的内层的细胞结合，并开始稳定滋养肿瘤生长的血管。
我们的工作表明，这种机制支持肿瘤生长，因为这少量的肿瘤细胞成为支持血管的细胞，它们允许大多数肿瘤细胞生长更快。
Brian K. Law博士说：现在，研究人员更多地了解肿瘤如何发展血液供应，他们可以开始评估新的治疗以阻止该过程的具有挑战性的工作。已经经历EMT的细胞预期更难以杀死，因为它们与血管相关。
卢说：一种可能性是有一天设计一种治疗，抑制癌细胞转化为支持血管的细胞，并提供它作为传统化疗的补充。
接下来，Lu想更多地了解为什么转化的EMT细胞具有更高的生存抗癌治疗的机会，以及如何导致复发。抑制EMT过程可能是克服或延迟治疗抗性癌细胞出现的一种方法，他计划在未来的研究中测试这个想法。
