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根据本周《自然生态与演化》在线发表的一篇论文，研究人员成功从16世纪墨西哥流行病受害者的牙齿中鉴定出了肠道沙门氏菌的基因组。该研究描述了已知美洲第一次出现的沙门氏菌，这些细菌似乎是由欧洲人带来的，给当地造成了灾难性的影响。
众所周知，从人类遗骸中鉴定感染病致病病原体非常困难，因为大部分病原体都不会在骨骼上留下痕迹。研究人员使用了一种名为MALT的新型鉴定技术，从10名墨西哥原住民的牙齿中鉴定出了沙门氏菌的DNA序列。这些人被埋在cocoliztli（纳瓦特语中指瘟疫）坟场，可以追溯至欧洲人与当地早期接触时期。过去，有人根据cocoliztli流行症状的历史记录，提出造成疫情暴发的是某种伤寒。此次鉴定出肠道沙门氏菌（引起伤寒的细菌）则印证了这一观点。
由于墨西哥的原住民之前从未接触过肠道沙门氏菌（已知存在于中世纪的欧洲），因此极易感染，这也可以解释为何cocoliztli的死亡率较高。在欧洲人与美洲人首次接触后的几个世纪里，他们之间以类似的方式发生了多种疾病（如天花、流感和麻疹）传染。和伤寒一样，这些疾病都不会在骨骼上留下痕迹；但是新技术MALT有望在未来帮助鉴定出致病DNA病毒和细菌病原体。(来源：中国科学报 冯维维）
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